Необычный объект для своего исследования - замороженную молнию - выбрали геологи из исследовательского коллектива под руководством доктора Рафаэля Наварро-Гонзалеса, химика из Национального автономного университета Мехико.
Благодаря этой молнии учёные впервые смогли узнать много важных фактов о древнем климате и экологии пустыни Сахары. Конечно, в данном случае речь не о самих молниях, а об их следах, которые они оставляют в песках - фульгуритах.
Эти структуры представляют собой ветвистые полые трубки из вещества, похожего на стекло.
Проходя через песок, который обладает относительно низкой температурой, "горячая" молния заставляет его расплавляться, в результате чего и возникают фульгуриты.
В итоге молния оказывается как бы вмороженной в песок, а вместе с ней - и множество других вкраплений, характерных для определённого этапа геологической истории.
Наварро-Гонзалес, занимаясь изучением одного из фульгуритов Сахары, заметил в нём маленькие пузырьки, в которых, по предположению учёного, вполне может находиться газ, сохранившийся с момента удара молнии.
Вскрыв с помощью лазера пузырьки, исследователь вместе с коллегами обнаружил в них смесь из оксидов углерода и оксида азота. По словам учёных, эти газы сформировались в результате окисления органических веществ при нагреве молнией.
Анализируя соотношение между изотопами углерода в этих соединениях, Наварро-Гонзалес и его сотрудники пришли к выводу, что в момент удара на территории должна была находиться трава, кустарники и некая растительность, характерная для полузасушливой местности.
В настоящее время в Сахаре ничего подобного нет, и у геологов возникла необходимость датировки этого удара (а значит, и соответствующей экологической ситуации).
Шеннон Меген, сотрудник геологического исследовательского центра Соединённых Штатов, использовал метод термолюминесценции. Учёный определил, что возраст данного фульгурита составляет 15 тыс. лет.
Эта информация явилась очередным подтверждением того, что относительно недавно Сахара была не столь засушливым районом с несколько более умеренным климатом. Сообщают Известия.
Читать эту статью на английском: Thanks to frozen lightning scientists unravel the mysteries of the Sahara
