Разгадка феномена "нелетучести" пингвина, возможно, наконец-то решена. Исследователи полагают, что способностью летать пингвин расплатился за возможность плавать.
Профессор Джон Спикман из Университета Абердина и Китайской Академии наук, поясняет: "Как и многих других людей, меня всегда интересовали пингвины. Глядя на их пируэты на льду, я часто думал: почему они не летают? И это действительно здорово, что я попал в группу людей, нашедших ответ на этот вопрос".
Теорий о том, почему некоторые птицы не умеют летать, несколько. Одна из них гласит, что отдельные виды стали нелетающими из-за отсутствия хищников в ареале их обитания. Другая версия - биомеханического характера: "Когда птица и летает, и ныряет, ей приходится использовать свои крылья по-разному. Биомеханическая гипотеза заключается в том, что одно и то же крыло не может хорошо себя показать в обоих этих видах деятельности".
В рамках исследования биологи изучили близкого родственника пингвина, кайру. Эта черно-белая птица внешне очень похожа на пингвина и практически так же хоршо плавает. Между пингвинами и кайрами есть только одно существенное различие: последние умеют летать. Исследователи подсчитали количество энергии, которое затрачивает кайра. Ныряет она с относительной легкостью, а вот полет дается ей куда сложнее. Кайра, по словам ученых, представляет собой переходное звено между морскими птицами, умеющими летать, и теми, кто способен только нырять.
В прошлом, полагают биологи, пингвин столкнулся с эволюционным компромиссом: либо уметь покорять волны, либо летать. "Наша гипотеза состоит в том, что по мере того, как крылья пингвина все лучше приспосабливались для ныряния, они становились все менее приспособленнымидля полета, - говорит Спикман. - В какой-то момент цена полета стала слишком высокой, и поэтому их крылья окончательно превратились в ласты".
