Французские археологи открыли новый способ исследования погибшей цивилизации древних инков в Южной Америке по органическим остаткам клещей, содержащихся в культурном слое . Ученые нашли связь между популяцией клещей, питающихся экскрементами вьючных животных, и демографическими показателями жизни древних обществ. Главными врагами клещей оказались испанцы, европейские животные, малое оледенение и чума.
Поскольку археологи не имеют письменных источников, остатки клещей могли бы стать хорошей научной базой для обозначения периодов расцвета и угасания древних обществ Южной Америки.
Клещи питались экскрементами лам, которые служили вьючным животным, одомашненным древними для нужд сельского хозяйства. Хитиновые панцири клещей сохранились в увлажненных почвенных отложениях на месте древних пастбищ. Соответственно, по количеству найденных органических остатков ученые могут сделать вывод о количестве выпасаемого скота в тот или иной период.
Размер пастбищ и стад указывает на плотность населения в данной местности. Палеобиологи уже провели исследования в районе Куско в Перу, исследуя окрестности священного озера Маркакоча. Вблизи водоема проходил древнейший тракт, связывавший джунгли Амазонии с крупным центром инков Оллантаитамбо.
По этому маршруту в Средние века огромные караваны перевозили листья кокаинового куста и другие продукты. Проведя бурение почвы, археологи получили образцы концентрации клещей на различных уровнях отложений. Оказалось, что в слое начала XV века, в период расширения пределов империи инков, найдены значительные отложения клещей.
Позднее начался Малый ледниковый период, который сопровождался климатическим похолоданием. Однако снижение популяции клещей ученые связывают, прежде всего, с началом испанской экспансии, которые привезли с собой из Европы невиданных в Южной Америке животных (например, лошадей).
Письменные источники подтверждают, что две трети лам, обитавших в районе Куско, умерли от страшных кожных болезней. Но когда в XVII веке испанцы сами занялись разведением скота на южноамериканских просторах, популяция клещей стала восстанавливаться, пишет Sience.
Читать эту статью на английском: Ticks revealed secrets of ancient civilization