Американский писатель Амброз Бирс - одна из самых загадочных фигур ХIХ столетия. Его интересовали загадки смерти и пограничные состояния психики. Бирс, так до конца и непонятый современниками, представлял собой тайну, которая так и осталась нераскрытой. В один прекрасный день он бесследно исчез, так же, как и герои его произведений.
Он родился в 1842 году в Огайо в семье фермеров. Мальчику не удалось получить систематического образования, что, впрочем, не редкость для представителя его сословия в те годы. Зато он увлекался чтением.
Военная карьера являлась наиболее желательной для отпрысков небогатых семей. Бирс воевал в годы Гражданской войны на стороне северян, служил под началом генерала Шермана. Однако с 1866 года, после серьезного ранения, он вернулся к мирной жизни и занялся литературой и публицистикой.
Кроме очерков для газет и журналов, он писал рассказы, повести, романы, стихи. Биографы Бирса полагают, что в чем-то ему было свойственно патологическое восприятие действительности. Его интересовали загадки смерти, пограничные состояния психики. Многие произведения писателя наполнены выходцами из могил, безумием, враждебными человеку монстрами и прочими иррациональными вещами.
Большинство жутких, леденящих кровь историй, изложенных Бирсом в виде художественных творений, иллюстрируют различные паранормальные случаи, имевшие место в действительности. Так, рассказы «Пересмешник» и «Один из близнецов» посвящены необъяснимой сверхъестественной связи между однояйцевыми близнецами; «Наследство Гилсона», «Тайна долины Макарджера», «Диагноз смерти», «Кувшин сиропа» - о возможности загробного существования; «Заполненный пробел» и «Житель Каракозы» - о перемещениях во времени.
Особый интерес у Бирса вызывали таинственные исчезновения людей. Он опубликовал несколько очерков на эту тему в альманахе «Может ли это быть?».
Именно Амброз Бирс впервые упомянул о Чарльзе Эшморе, подростке, который исчез, отправившись за водой к колодцу. Его следы на снегу обрывались на полпути к колодцу. Спустя какое-то время члены семьи Чарльза услышали его тихий голос, доносящийся как будто откуда-то издалека... Через несколько десятилетий после выхода в свет в 1893 году книги Бирса в разных изданиях появились статьи о некоем Оливере Лерче из Индианы, исчезнувшем при точно таких же обстоятельствах. Об этом происшествии было написано несколько исследований, в том числе и уфологами, утверждавшими, что Лерча похитили пришельцы - перед исчезновением его родные якобы слышали жалобные крики: «Помогите! Меня кто-то схватил!» Лишь в 1983 году в журнале «Фэйт» было опубликовано опровержение - оказалось, что вся история - не более чем газетная утка и никакого Оливера Лерча никогда не существовало в природе!
Другой случай, описанный в сборнике, видимо, послужил основой вымышленной истории исчезновения фермера из Теннесси Дэвида Лэнга, опубликованной в 1953 году в журнале «Фэйт». Очерк Бирса называется «Трудно пересечь поле».
В июле 1854 года плантатор по фамилии Уильямсон сидел с женой и ребенком на веранде своего дома. Дом стоял возле дороги, на противоположной ее стороне простиралось пастбище, за ним - поле, где работали негры-невольники под руководством надсмотрщика.
Внезапно Уильямсон вспомнил, что должен что-то сообщить надсмотрщику. Он спустился с веранды, пересек лужайку перед домом и двинулся через пастбище в сторону поля. По пути он поздоровался со своим соседом Армором Реном, проезжавшим мимо в коляске со своим сыном.
Вдруг одна из лошадей, запряженных в экипаж, споткнулась. Когда Рен с сыном опять взглянули туда, где только что видели Уильямсона, того и след простыл. По-видимому, миссис Уильямсон и слуги наблюдали сцену исчезновения - они с дикими воплями кинулись к воротам. Женщина с того момента потеряла рассудок. Слуги, наверное, могли бы кое-что рассказать, но при следствии показания негров не учитывались законом. Выяснить, что видели эти люди на самом деле, так и не удалось. Уильямсона же, разумеется, так нигде и не нашли.
Как ни парадоксально, но и сам Амброз Бирс исчез загадочным образом. В 1913 году 71-летний писатель отправился в Мексику, где в это время разгорелась революция. 16 декабря его секретарь получил письмо со штампом Ларедо (Техас). В письме Бирс сообщал, что едет в Мехико, где его ждет какое-то неотложное дело, суть которого пока не подлежит разглашению. Больше о нем никто никогда не слышал.
По официальной версии, Амброз Бирс скончался в конце 1913-го или в начале 1914 года. Возможно, он погиб во время революционных событий. Но его тело так и не было нигде найдено, и никаких сведений о том, что произошло с писателем после 16 декабря, получить не удалось.
ТАКЖЕ В РУБРИКЕ:
Судный день перенесли на октябрь
Философ и маг Аполлоний Тианский умел оживлять мертвых
НЛО под Тверью - продукт секретных экспериментов?
Скрытые пришельцы... среди нас
