Два из автоматических кораблей уже строятся, и первый беспилотный запуск намечен на 2008 год.
Космический корабль, названный Лунным Орбитальным Разведчиком, будет на орбите Луны по крайней мере год, чтобы нанести на карту ее поверхность, обращая особое внимание на Южный полюс, где, в 1998 году ученые обнаружили признаки воды.
Второй корабль сделает попытку точно сесть около Южного полюса для поиска возможных водных источников и областей для посадки астронавтов.
После того, как первые две миссии закончатся, НАСА планирует еще два запуска в 2014 и 2016 годах.
Другая цель автоматических миссий состоит в том, чтобы определить, может ли быть извлечен кислород из лунной породы. Астронавты могли бы использовать его для дыхания или как источник топлива для более позднего, направляющегося к Марсу космического корабля, сообщает "Ассошиэйтед Пресс".
Читать эту статью на английском: Lunar mission, NASA
