Полосы зебры кажутся человеку яркими и легко узнаваемыми, поэтому сложно представить, что они могут служить маскировкой. Зоологи считают, что полосы предоставляют зебрам защиту от хищников несколькими разными способами.
Первый способ — это маскировка с использованием узора, похожего на тот, который используется в военной форме
Волнистые линии зебры сливаются с волнистыми линиями высокой травы вокруг нее. Неважно, что полосы зебры черно-белые, а линии травы желтые, коричневые или зеленые, потому что основной хищник зебры, лев, не видит цвета. Для скрытия от этих хищников гораздо важнее узор маскировки, чем его цвет. Если зебра стоит неподвижно в подходящей обстановке, лев может вообще не заметить ее.
Это преимущество может помочь отдельной зебре в некоторых ситуациях, но более значительное средство защиты связано со стадами зебр
Зебры обычно путешествуют большими группами, где они находятся очень близко друг к другу. Даже с узором маскировки не очень вероятно, что большая группа зебр сможет уйти от внимания льва, но их полосы помогают им использовать это большое количество в своих интересах.
Когда все зебры держатся вместе как большая группа, узор полос каждой зебры сливается с полосами зебр вокруг нее. Это сбивает с толку льва, который видит большую двигающуюся полосатую массу, а не много отдельных зебр.
У льва возникают сложности с выделением одной зебры, поэтому у него нет хорошего плана нападения. Льву даже трудно определить, в каком направлении движется каждая зебра. Представьте разницу между преследованием одного животного и нападением на аморфную массу животных, двигающихся во все стороны. Невозможность различения зебр делает сложнее для льва выбрать цель и отслеживать более слабых зебр в стаде.
Удивительно, но, помогая зебрам быть неразличимыми для других животных, полосы на самом деле помогают зебрам узнавать друг друга. Узоры полос похожи на отпечатки пальцев: у каждой зебры разный узор. Зоологи считают, что именно так зебры различают друг друга в стаде. Это, безусловно, имеет значительные преимущества. Например, зебра-кобыла и ее жеребенок могут отслеживать друг друга в большой стае, а зебра может очень быстро различить свою стаю от другой. Это также помогает ученым, потому что это позволяет им отслеживать конкретных зебр в дикой природе.
